La Madrasa El Mountaciriya : Un joyau hafside au cœur de la Médina de Tunis

La Madrasa El Mountaciriya est située dans Rue des Nègres (El Ouesfane) نهج الوصفان , qui se trouve presque au milieu du souk des Chaudronniers (Souk El Nhass). C’est une ruelle très étroite dont les anciennes maisons ont été transformées en ateliers d’artisans. On y trouve notamment le siège de l’Assurance contre l’incendie, qui remonte à la période coloniale (1819). C’est une demeure très antique qui est encore en bon état, et nous avons été réellement surpris, en y entrant, de voir qu’elle était exploitée comme atelier. Cette rue abrite également la Tourba de la famille Beyram, où se trouve le mausolée du cheikh Muhammad Beyram I, le grand-père des cheikhs de cette famille : Muhammad Beyram II, Muhammad Beyram III, Muhammad Beyram IV et Muhammad Beyram V. La rue comptait aussi une mosquée et la tombe du cheikh Al-Rassaa, l’un des grands érudits de la mosquée de la Zitouna, mais la mosquée a disparu à cause de la négligence.

Un voyage à travers les époques et les souks

Les bruits et l’ambiance des voies des chaudronniers vous font sentir que vous approchez de la Madrasa El Mountaciriya. Cependant, avant d’y arriver, vous devez traverser la rue de la Casbah, puis le souk d’El Grana, pour déboucher enfin sur le souk des Chaudronniers. Ce dernier est l’un des plus anciens marchés de la médina, sa création remontant au XIIIe siècle, ce qui correspond au début de l’ère de l’État hafside.

Comme on peut le constater, ce parcours est un voyage à travers différentes époques historiques. Ces ruelles sont liées à divers royaumes et cultures. Si la rue de la Casbah renvoie à la culture islamique et au centre du pouvoir, des Hafsides aux Ottomans, le souk d’El Grana est, quant à lui, le symbole de la coexistence entre les religions, ayant accueilli les Juifs livournais venus d’Italie. En revanche, certaines ruelles suscitent la perplexité par leurs appellations, comme c’est le cas de la rue des negres où se trouve la “Mountaciriya”.

Fondation sous le règne d’El Mountacir

La Madrasa El Mountaciriya est donc l’icône de la rue des Negres, ou ce qui était appelé le souk de la Falqa sous le règne du sultan hafside Abou Abdallah Muhammad al-Mountacir, qui ordonna la construction de cette école en 1434 apr. J.-C.

Ce sultan accéda au pouvoir après la mort de son grand-père, Abou Faris Abd al-Aziz al-Moutawakkil, considéré comme l’un des plus éminents sultans des Banu Hafs. Comme l’indique Mahmoud Maqdich dans son livre (Nouzhate Al-Andhar fi Aja’ib Al-Tawarikh wa Al-Akhbar) : « Il est le joyau central du collier des Banu Hafs, et c’est en lui que s’est achevé leur honneur. Il est le point culminant de l’arc du soleil de leur gloire et l’apogée de la fierté de leur royaume. Après lui, l’arc du soleil de leur gloire a commencé à décliner jusqu’à atteindre le nadir de l’humiliation et de la perte à l’époque d’Al-Hassan et de ses enfants. » Ainsi, El Mountacir a hérité du pouvoir d’un sultan imposant, doté de grandes réalisations tant sur le plan intérieur qu’extérieur. On espérait qu’il suivrait la voie de son grand-père, mais il ne vécut pas longtemps : il régna pendant un an, deux mois et 12 jours avant de s’éteindre. Même la Madrasa El Mountaciriya n’a pas été achevée sous son règne, mais sous celui de son frère, le sultan Abou Amr Othman, qui prit le pouvoir à l’âge de 17 ans, en l’an 1437 apr. J.-C.

Les œuvres pies et la brièveté d’un règne

Abou Abdallah Muhammad al-Mountacir n’a pas laissé de grandes réalisations témoignant de son passage, ce qui s’explique visiblement par la brièveté de son règne, sa mort en 1435 apr. J.-C., ainsi que par sa préoccupation face aux séditions internes qui menaçaient son pouvoir naissant. Ibn al-Chammaa a mentionné certaines des vertus de ce sultan dans son livre (Al-Adilla Al-Bayyina Al-Nouraniya fi Mafakhir Al-Dawla Al-Hafsiya), écrivant : « Lorsqu’il prit le pouvoir, que Dieu lui fasse miséricorde, il distribua d’importantes sommes d’argent en aumônes aux gens des écoles, des zaouïas, aux nécessiteux, aux malades chroniques, aux veuves et aux orphelins. Il envoya une somme considérable aux habitants de la péninsule d’Andalousie pour la donner en aumône aux moujahidines. Il ordonna, que Dieu lui fasse miséricorde, la construction de la zaouïa du pieux cheikh Sidi Ahmed Ben Arrous, bâtit la fontaine publique à l’intérieur de Bab Sidi Abdessalem (Bab Abi Saadoun) et lui attribua des biens de waqf suffisants pour son entretien, ce qui fut l’une des plus grandes œuvres de piété. Il commença également la construction d’une immense école près du souk de la Falqa, dans la capitale Tunis. »

Évolution historique, restaurations et gestion des Waqfs

Après sa mort, son frère Abou Amr Othman prit le relais, comme mentionné précédemment, pour achever la construction de cette institution éducative et religieuse qui bénéficiait d’un statut particulier. À ce sujet, Muhammad ibn al-Khoja indique dans son livre (Ma’alim Al-Tawhid fi Al-Qadim wa fi Al-Jadid) que Abou Amr Othman « lui attribua de vastes fondations pieuses (waqfs) et y organisa des cours de science. Parmi ceux qui y enseignèrent à son époque, on compte le cheikh Ahmad Al-Constantini. Il ressort de l’histoire du cheikh Ibn Abi Dinar que l’état de cette école s’était détérioré après l’an mille (de l’Hégire), et sa structure fut restaurée en 1679, une date qui correspond à la période d’Ali Bey El Mouradi. Parmi ses cheikhs au XIXe siècle, on trouve le cheikh Abou Al-Falah Salah El Kawach, suivi du cheikh Muhammad Ibn Slama, puis du cheikh Ali El Afif, et enfin du cheikh Salem Bouhageb. »

Quant à la période mouradite, les documents relatifs aux waqfs indiquent, selon Ibn al-Khoja, que la Madrasa El Mountaciriya disposait de plusieurs dotations permettant de gérer ses affaires, y compris les salaires « de son enseignant, le cheikh érudit et narrateur de hadiths Abou Abdallah Muhammad Ibn al-Faqih Abi Al-Abbas Ahmad El Cheikh, ainsi que des muezzins, des préposés aux prières nocturnes, des responsables du nettoyage et de l’allumage de la mosquée, de l’huile et des lampes, et de ceux qui y récitent les sections du Saint Coran après la prière du matin et après la prière du Maghreb, avec la lecture de la “Wadhifa” du cheikh Sidi Ahmad Zarrouq après la prière du matin. »

Architecture, dimensions et reconversion moderne

La superficie de l’école avoisine les 580 mètres carrés, ce qui en fait l’une des grandes madrasas construites à l’époque hafside pour ancrer la doctrine almohade et renforcer le pouvoir des sultans hafsides, qui portaient un grand intérêt à la science et aux érudits et se montraient généreux envers ces institutions et leurs gestionnaires. En plus de sa vaste superficie, la Mountaciriya est une école très ancienne, puisqu’elle est âgée de 583 ans. Malgré ce long voyage à travers le temps, elle a largement conservé sa structure d’origine et a résisté aux siècles jusqu’à sa restauration en 1995. Les travaux ont alors englobé la consolidation des murs, l’entretien et la rénovation des éléments anciens qui composent cet espace (bois et pierre), en plus de l’aménagement de la cour dont la surface approche les deux cents mètres carrés, avant que la municipalité de Tunis n’en fasse une école maternelle (jardin d’enfants).

Caractéristiques stylistiques et influences esthétiques

Dès le premier regard, on peut distinguer les caractéristiques uniques de ce monument historique qui ressemble aux palais des familles fortunées. Le mur extérieur est construit en pierres sablonneuses rares et magnifiques, taillées et alignées avec une grande précision. Cette distinction se manifeste également dans l’architecture intérieure : l’école est composée d’un seul rez-de-chaussée et est dépourvue des galeries (portiques) qui caractérisent habituellement les écoles de style ottoman, construites notamment pendant la période pachale ou sous l’ère husseinite. En l’absence de galeries, des iwans ont été construits ; ce sont de grandes ouvertures voûtées et ouvertes, entourées par les chambres qui étaient autrefois réservées aux étudiants, ainsi que par la mosquée, qui semble avoir été restaurée par le cheikh Abou Al-Ghaith Al-Qachach.

Les influences architecturales apparaissent ici essentiellement orientales et perses, rappelant de nombreux monuments historiques allant du Caire à Bagdad. Malgré la simplicité architecturale et l’absence de décorations, de gravures et de matériaux précieux par rapport à d’autres écoles, la beauté de la “Mountaciriya” réside précisément dans cet aspect épuré et dans son âme authentique qui renvoie aux dernières périodes de prospérité de l’État hafside.

Yassine Ben Saad